发热电缆发展迅速，市场前景广阔。发热电缆伴热作为一种有效的管道(储罐)保温防冻方案已得到广泛应用。其工作原理是通过伴热介质散掉一定的热量，通过直接或间接换热来补充伴热管道的损耗，以满足正常的升温、保温或防冻的工作要求。20世纪70年代，美国能源工业提出用加热电缆代替蒸汽伴热的设想。在20世纪70年代末和80年代初，包括能源行业在内的许多工业部门广泛推广加热电缆技术，用加热电缆代替蒸汽伴热。到目前为止，加热电缆技术已经从传统的恒功率伴热带发展到以导电塑料为芯的自控温加热电缆。

　　自1971年应用以来，自限加热电缆已成为世界上最常见的加热电缆类型。可广泛用于管道中液体物体的输送、储罐的防冻保温、工艺温度的维持、道路、坡道、人行横道、屋檐、地板等的加热。近年来，对加热电缆的需求越来越大，越来越多的公共设施和企业内部运营设备需要使用伴热带进行保温和加热。供热电缆的有效实施可以保证企业在冬季严寒气候下各种公共设施和运行设备的正常使用。比如输油管道的伴热保温，可以保证寒冷冬季输油管道内液体的正常输送，避免管道冻裂甚至爆裂的现象。太阳能热水器管道加热电缆绝缘能有效解决太阳能热水器管道冬季结冰现象等等。